If you have a tiny garden or courtyard but suffer from “gardener’s envy” then we have a possible solution to propose… build yourself a ‘pot tree’.

Si vous avez un petit jardin ou une petite cour mais que vous ressentez la “passion du jardinier”, nous avons une solution à vous proposer… construisez-vous un « arbre à pots ».

A pot tree is a vertically stacked series of garden pots which are angled to let in light, the size of which decreases as the etage increases. This article will take you through the steps needed to construct your very own vertical garden.

Un arbre à pots est une série de pots de jardin empilés verticalement et inclinés pour laisser passer la lumière, dont la taille diminue au fur et à mesure que la hauteur augmente. Cet article vous présente les étapes nécessaires à la construction de votre propre jardin vertical.

Location

First, select the proper location for your pot tree: it should be in a well protected place with a level surface and against a wall; it can be in sun or shade, depending on the plantings. As the tree will tend to flare out as the level increases, be sure that the base of the tree is well away from any doors or shutters that need to swing free.

Emplacement

Tout d’abord, choisissez l’emplacement approprié pour votre arbre en pot : il doit se trouver dans un endroit bien protégé, avec une surface plane et contre un mur ; il peut être au soleil ou à l’ombre, en fonction des plantations. Comme l’arbre aura tendance à s’évaser au fur et à mesure qu’il monte, veillez à ce que la base de l’arbre soit éloignée des portes ou des volet qui doivent pouvoir pivoter librement.

What you will need

• A number of clay (or other) garden pots, preferably of a similar shape, but of different sizes. Each pot MUST have at least one drainage hole, pots with five drainage holes are preferable.
• Some metal rods which are strong enough to support the weight of a full garden pot, but with a bit of flexibility. Concrete re-enforcement bar (re-bar) is ideal. You’ll need one piece that is as long as you want your pot tree to be high, and a few other, shorter, pieces as well.
• If you wish the pots to be watered by your arrosage automatique then prepare a length of main tubing (e.g. 16 mm) and some goutteurs (more on this later).
• Garden soil.
• A selection of plants (more on this later).

Ce dont vous aurez besoin

• Un certain nombre de pots de jardin en terre cuite (ou autres), de préférence de forme similaire, mais de tailles différentes. Chaque pot DOIT avoir au moins un trou de drainage, les pots avec cinq trous de drainage étant préférables.
• Quelques tiges métalliques suffisamment solides pour supporter le poids d’un pot de jardin plein, mais avec un peu de souplesse. Les fers à béton sont parfaits. Vous aurez besoin d’un morceau aussi long que la hauteur de votre arbre en pot et de quelques autres morceaux plus courts.
• Si vous souhaitez que les pots soient arrosés par votre arrosage automatique, préparez une longueur de tuyau principal (par exemple diamètre 16 mm) et quelques goutteurs (nous y reviendrons plus tard).
• De la terre de jardin.
• Une sélection de plantes (voir plus loin).

Constructing the Pot Tree

Step 1  If using arrosage automatique, start by running a main hose up the wall behind where the pot tree will be installed, plug the end and attach it to the wall.

Construction de l’arbre à pots

Étape 1 Si vous utilisez un arrosage automatique, commencez par faire courir un tuyau principal le long du mur derrière l’endroit où l’arbre en pot sera installé, branchez l’extrémité et fixez-la au mur.

Step 2  Place the largest pot carefully where you want the pot tree to be situated (it will be nearly impossible to move it later). Be sure to leave space to the left and right so the pots can flare out as the tree gains height.

Étape 2 Placez soigneusement le plus grand pot à l’endroit où vous souhaitez que l’arbre à pots soit situé (il sera pratiquement impossible de le déplacer plus tard). Veillez à laisser de l’espace à gauche et à droite pour avoir de la place au fur et à mesure que l’arbre s’évase en hauteur.

Step 3  Fill the base pot with garden soil, then push the long metal rod into the soil, leaning toward the wall. Install a solid anchor in the wall near the top of the metal rod, but do not attach (yet).

Étape 3 Remplissez le pot de base avec de la terre de jardin, puis enfoncez la longue tige métallique dans la terre, en l’inclinant vers le mur. Installez un ancrage solide dans le mur près du sommet de la tige métallique, mais ne le fixez pas (pour l’instant).

Step 4  Slide a slightly smaller pot onto the metal bar by putting the metal bar through the drainage hole (if the pot has multiple holes, then use one to the side). Position the second pot onto the rim of the larger pot, angling it slightly.

Étape 4 Faites glisser un pot légèrement plus petit sur la tige métallique en faisant passer cette tige par le trou de drainage (si le pot a plusieurs trous, utilisez-en un sur le côté). Placez ce deuxième pot sur le bord du plus grand, en l’inclinant légèrement.

Step 5  Insert a shorter length of metal rod into the base pot pointing in the opposite direction to the second pot.

Étape 5 Insérer une tige métallique plus courte dans le pot de base, en l’orientant dans la direction opposée au second pot.

Step 6  Slide a third pot onto the shorter rod, again using the angle so that the new pot sits comfortably on the rim of the base pot.

Étape 6 Glisser un troisième pot sur la tige la plus courte, en utilisant à nouveau l’angle pour que le nouveau pot repose correctement sur le bord du pot de base.

Step 7  Fill the second and third pots with garden soil.

Étape 7 Remplir les deuxième et troisième pots avec de la terre de jardin.

Step 8   Continue to build up the layers of pots using the same technique, always angling the pots toward the outside or placing them squarely on the rim of the supporting pot. Use more metal rod as required and fill the pots with soil as you go up (and out).

Étape 8 Continuez à monter les couches de pots en utilisant la même technique, en orientant toujours les pots vers l’extérieur ou en les plaçant parfaitement sur le bord du pot de soutien. Utilisez plus de tiges métalliques si nécessaire et remplissez les pots de terre au fur et à mesure que vous montez.

As the pot tree gets higher, it might be necessary to attach the main supporting rod to the wall, using the anchor that you placed in Step 3. This helps keep the tree stable as you select your next pot and plan your next move. Do not attach the main rod in a permanent manner as you might want to slide another pot into it.

Au fur et à mesure que l’arbre à pots prend de la hauteur, il peut être nécessaire de fixer la tige de support principale au mur, en utilisant l’ancrage que vous avez placé à l’étape 3. Cela permet de maintenir l’arbre stable pendant que vous choisissez votre prochain pot et que vous planifiez la prochaine étape. Ne fixez pas la tige principale de manière permanente, car vous pourriez vouloir y glisser un autre pot.

Step 9  When the entire pot tree is assembled and you have made sure that any adjacent door or shutters swing freely, attach the main rod to the anchor in a secure and permanent manner.

Étape 9 Lorsque l’ensemble de l’arbre à pot est assemblé et que vous vous êtes assuré que les portes ou les volets adjacents pivotent librement, fixez la tige principale à l’ancrage de manière sécurisée et permanente.

Step 10  Install your gouteurs in the watering tube (if using) and use the narrow capillaire to ensure that the water goes into the desired pot.

Étape 10 Installez vos goutteurs dans le tube d’arrosage (si vous l’utilisez) et utilisez le capillaire étroit pour vous assurer que l’eau va dans le pot désiré.

Notes and Tips

• Depending on the height of the finished pot tree, and on the pressure in your arrosage automatique, the water may have trouble getting to the top of the watering stack and having enough pressure to come out of the gouteur. You might want to experiment with this a bit before planning your plantings: you could plant drought resistant plants in the upper layers.
• Plant selection is of course a personal choice. Using a mixture of climbing and cascading plants, or kitchen herbs, are nice options. We choose to use mostly drought-resistant succulents as we are away for most of the hot summer months, and we use one or two colourful annuals to brighten things up.
• There is no formula to this. We have provided some basic steps but, depending on your space, you may want to use two or three large pots at the base layer and build up from there. The important thing is that each pot remains exposed to the light and that the plant has room to flourish.
• Watering is a challenge, especially if you angle the pots too much. Angled pots full of cascading flowers can look lovely, but when you try to water by hand the water will spill over the side of the pot. For angled pots, use less soil so that the water can pool at the top.
• Water tends to run through the drainage hole(s) and into the pot below, which is useful.

Notes et astuces

• En fonction de la hauteur de l’arbre à pots terminé et de la pression de votre arrosage automatique, l’eau peut avoir du mal à atteindre le sommet et à avoir suffisamment de pression pour sortir du goutteur. Vous pourriez faire quelques essais avant de planifier vos plantations : vous pourriez planter des plantes résistantes à la sécheresse dans les couches supérieures.
• La sélection des plantes est bien sûr un choix personnel. Un mélange de plantes grimpantes et retombantes, ou d’aromates, sont des options intéressantes. Nous avons choisi d’utiliser principalement des plantes succulentes résistantes à la sécheresse, car nous sommes absents pendant la majeure partie des mois chauds de l’été, et nous utilisons une ou deux plantes annuelles colorées pour égayer l’ensemble.
• Il n’y a pas de formule toute faite. Nous avons proposé quelques étapes de base mais, selon l’espace dont vous disposez, vous pouvez utiliser deux ou trois grands pots pour la couche de base et poursuivre à partir de là. L’important est que chaque pot reste exposé à la lumière et que la plante ait de la place pour s’épanouir.
• L’arrosage peut être une difficulté, surtout si vous inclinez trop les pots. Les pots inclinés remplis de fleurs en cascade peuvent être très jolis, mais lorsque vous essayez d’arroser à la main, l’eau déborde sur le côté du pot. Pour les pots inclinés, utilisez moins de terre afin que l’eau puisse s’accumuler sans déborder.
• L’eau a tendance à s’écouler par le(s) trou(s) de drainage et dans le pot du dessous, ce qui est appréciable.

Illustration of how our tree was constructed

Illustration de la construction de notre arbre

Note the use of multiple metal bars to secure the structure. The metal bars are shown as solid lines. The red dots represent an attachment to the wall (top) or an attachment to the main bar (lower attachment).

Notez l’utilisation de plusieurs tiges métalliques pour sécuriser la structure. Les tiges métalliques sont représentées par des lignes pleines. Les points rouges représentent une fixation au mur (en haut) ou une fixation à la tige principale (en bas).